明朝美食家张岱曾说：“食品不加盐醋而五味全者，无他，乃蟹”，确实，张牙舞爪的“无肠公子”是人间美味极品。“第一个吃蟹的人是勇士”，不知第一个吃蟹的人是何年何月何人，我这辈子恐怕是做不成勇士了，但可以竞争“第一品蟹爱好者”。
自从人类发现蟹是水产品中最佳的美食后，摸清了螃蟹洄游繁殖的规律，掌握了捕蟹的汛期，流传下来许多关于捉蟹和食蟹的蟹谚。“寒露发肢，霜降捉着。”“西风响，蟹脚痒。”说明螃蟹成熟，捕蟹的季节到来了。“九雄十雌”，表示九月雌蟹卵满，黄膏丰腴；十月雄雄蟹性腺发育最好，黄白鲜肥，这段时期是食蟹的最佳季节。“立了冬，影无踪。”说明天气寒冷，水族横行家要埋泥冬眠了。但是，如果气候温暖，生长环境良好，“小雪前，闹踵踵，”照样还是可以捕食到螃蟹，延至寒冬腊月。过去还有一句“虾荒蟹乱”的民谚，用以推测年成世道。虾多了要荒年，蟹多了要乱世。可是人类掌握了螃蟹的活动规律后，开始人工放养，阳澄湖就是著名的养殖场，蟹产量年年提高，改善了老百姓的生活，有力地推翻了“老古话”。
阳澄湖蟹，历来被称为蟹中之冠，这与阳澄湖的生态环境有关。水域百里方圆，碧波荡漾，水质清淳如镜，水浅底硬，水草丰茂，延伸宽阔，气候得宜，是螃蟹定居的理想水晶宫，所以阳澄湖的大闸蟹有与众不同的四大特征。一是青背，蟹壳成清泥色，平滑而有光泽；二是白肚，贴泥的脐腹甲壳，晶莹洁白，无墨色斑点；三是黄毛，蟹腿的毛长而呈黄色，根根挺拔；四是金爪，蟹爪金黄，坚实有力，放在玻璃板上，八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛。肉质肥嫩鲜美，食过后再食其它再好的佳肴名菜，都会索然无味。
正宗大闸蟹产自苏州阳澄湖，但不知为何提起吃蟹，都说要去上海吃清水大闸蟹，而到上海吃蟹，第一家非王宝和酒家莫属，有“酒祖宗、蟹大王”之美誉。
创办于清乾隆九年，即公元1744年的王宝和绍酒栈是上海最老的一家酒店。该店初设于小东门咸瓜街，清咸丰二年，即1852年迁至南京路山西路，1936年迁至福州路浙江路，更名为王宝和酒家。
王宝和酒家以专营绍兴陈年黄酒和清水大闸蟹著称。王宝和的酿酒作坊选料、制作和贮藏极为精心，陈酒一般贮藏10－20年。其酿制的太雕、花雕和陈加饭黄酒香气浓郁，酒味醇厚，入口留香，多次获国内外各项奖项。其特色招牌菜――清水大闸蟹远近闻名。以翡翠虾蟹、阳澄蟹卷、芙蓉蟹粉、踏雪探宝、龙女献宝、蟹黄鱼片和菊花蟹宴扬名海内外。
最初在乾隆年间开店时，王宝和只是一间卖酒的小店，因为客人饮酒要有下酒菜才会喝得多、喝得畅快，便煮些蟹来给酒客送酒，无心插柳之下最后却成了“蟹大王”。
王宝和虽在上海，卖的却是正宗阳澄湖大闸蟹，酒店与阳澄湖蟹商有长期供蟹协议，酒店定期派人到蟹场，选肉质肥厚的浅水大闸蟹，确保上桌的蟹都膏满脂肥。
大闸蟹在上海最普遍的吃法是原只清蒸，除此以外，亦流行拆出蟹黄及蟹肉做成各种菜式，王宝和办蟹宴亦已有数十年历史，为了要把蟹菜做得原汁原味，酒店雇用了三位师傅专职拆蟹及取蟹粉，所有蟹粉都即取即煮，不经冷藏，故特别鲜美。
每逢金菊盛开，河蟹汛至，王宝和酒家店门灯笼高悬，持出一只用电灯泡作眼睛的特制大闸蟹模型，店内缸里、笼里都盛满了青背白肚、金爪黄毛的大河蟹。金秋蟹宴有十至十四道蟹粉蟹肉菜肴，菊花对蟹形（炒蟹肉蟹粉），是蟹宴的主菜之一，将鲜蟹水煮成熟，去壳拆出蟹肉，经调味烹制后，再盖上蟹壳，以便直接品尝鲜美的蟹肉，极受欢迎。每位收费从三百元至六百元人民币不等，可惜蟹宴必须要整席预订，游客难凑得到十数人一起上门帮衬，惟有退而求其次点散餐了。在以中国古典词牌命名的包房内，与三两好友把酒品蟹，耳边传来悠扬的古筝琴声，比天上的神仙逍遥快乐。
原来正确的吃蟹方法要有一套专用工具辅助，原装工具于明朝初年发明，共有锤、镦、钳、匙、叉、铲、刮、针八件，合称“蟹八件”。幸好王宝和早已把这套用具改良，变为两件共有八种用途的工具，用起来就方便得多，也顺应了现代人的快节奏的生活。
王宝和酒家菜价很贵，我辈工薪阶层或者老板请客，或者因晋升加工资等偶尔吃一次，多数时候只能在家煮蟹沾醋而食，菜场里买来的蟹均是人工养殖，肉质味道自然差了许多，但亦可稍解一下蟹馋。
