混堂景象
旧时混堂是社会上三教九流混合汇聚之地，市民当然也是主要客源。浴室师傅个个都是面带笑容、眼尖手快、见貌辨色的服务高手。当你买好竹筹踏进浴堂，木拖板、茶水、热毛巾如变戏法般地闪现在眼前，脱下的衣裤，浴工师傅动作神速，整理有序，轻轻一叉，稳稳地勾在高高的衣架上。浴毕奉还时绝不会张冠李戴，但那个年头常有人骚扰，谎称在浴堂丢失衣服进行勒索，也有“大内高手”之偷儿乘人多手杂时，盗窃高档衣物，所以混堂洗浴丢衣服是习以为常的事。
通常混堂大池最里边有个分隔小池称头池、焦池，池水最烫，泡足颇佳，上有木栅防人滑入。一些患有脚气病者喜欢在此烫脚丫，据说其舒适感觉妙不可言。浴客在大池里浸泡过瘾擦背去垢后，在外间面盆、莲蓬头处冲洗干净走出浴间气爽快畅，接住迎面抛来的数块热毛巾擦干身体，裹着浴巾往榻上一靠，浑身酥软，朦朦胧胧进入梦乡，一觉醒来不知身在何处。
旧上海流行一句扬州老话叫做：早上皮包水，晚上水包皮。指的是本地一些闲人早上登茶楼吃茶，茶水灌满肚子，成了皮包水。晚上孵混堂泡在浴池里逍遥自在，人间烦恼全洗尽，又成了水包皮。
旧时沪上有沐浴剃头迎接农历新年之习俗，每年腊月二十至除夕夜，是上海混堂生意旺发之时。当年小浜湾进贤路上西泉浴室是申城为数不多，设有一清一浊两个大池的浴室，同其他澡堂一样，堂口有擦背、捶背、扦脚、敲脚、推拿、剃头、擦皮鞋等服务，还有人托盘小卖出售生梨、青萝卜、青橄榄、莲心汤等清热去火爽口小食，修脚师傅一刀在握为浴者医脚，施展劈、挖、分、修、锛、削、起、刮等刀术，恢恢乎游刃有余。从前的“扬州三把刀”之说：厨师切菜刀、理发剃头刀、混堂扦脚刀。可见扦脚一行在旧时生活的重要性。
著名浴池大观园
旧上海有人喜欢赶洗头汤浴，有的浴客买通混堂浴工，开后门抢在浴室营业前大池浴水清澈见底先入为主，清清爽爽一洗为快。据说这是有人去面馆吃头汤面后得到的启发。随着沪上传统老浴室逐渐消失，有的老上海专觅古镇、冷街、旧巷残存的老式混堂孵上半天，高卧在浴室长榻上，呷一口香茶，燃一支烟，凝视着混堂里飘忽的雾气，伴着浴堂嘈杂声寻味旧时洗浴之感觉，亦是一种玩法。
混堂轶事
淞沪警察厅厅长徐国梁1923年11月10日刚刚在大世界附近温泉浴室洗完澡，红光满面，哼着小曲步出浴室大门，突然窜出几条人影，伴着枪声，徐倒毙在血泊中。事后查出凶手是连黄金荣、杜月笙也惧怕几分的海上闻人、上海“斧头党”帮主王亚樵及其门徒。这就是惊动上海滩的混堂门口暗杀事件。
女画家潘玉良1927年的习作《裸女》获意大利国际美术展览会金奖，可有谁知道，她的艺术源泉竟是从混堂里汲取而来。原来，当年刘海粟办的美专因模特儿事件无法进行裸体写生，潘玉良灵机一动，想起上海混堂内是一大群女人在一起洗浴没有遮隔，于是她常去女子浴室，在浴堂内认真观察，偷偷拿出纸笔写生。一天，老师刘海粟和同窗见到她精妙的浴室人体素描，都十分惊奇。
据说，民国时某日《申城》报端登出大世界游乐场老板黄楚九的大幅广告，说是要征求一位终年常带笑容的人。人们见报后纷纷猜测黄老板要为大世界物色一位演员，一时市民蜂拥而去应征。最后有一位据说能二十四小时笑口常开的胖子入选，薪水很高，被安排到黄楚九开的温泉浴室当一位和蔼可亲的招待员。后在那里做了许多年，直到笑容消失，那胖子才离开混堂。
清末，李鸿章来沪时足底患老茧鸡眼如肉中有刺深将及寸，急召浴室修脚名手到其行辕奏刀，足底之痛立除。鸿章大喜，重奖修脚师。
扦脚图
从前在西泉浴室内有一副木雕对联，传是戏剧家田汉所写：“进门皆是清洁客；出门并无龌龊人。”这或许是对申城混堂的绝妙写照！
洗澡自然是以去除身体污秽为要务，但其对于精神的滋养，亦有不可轻视的影响力。
罗马皇帝喀拉凯拉建造的公共浴室，据说可容纳一千六百多人同时入浴，这已经不单纯是为洗浴而是带点娱乐性质了，正好比游泳池里插满了人，其意不在游泳而在冲凉。古罗马的元老院喜欢在澡堂里议政，并非为了欣赏彼此的身体，恐怕是为了追求那种只有在宽松的环境下才能出现的畅所欲言的效果吧。杨贵妃选择在华清池而不是在木桶里沐浴，没有什么道理，推想也是为了便于她的嬉戏和放松，毕竟，那里的空间感可以让人觉得自己存在的价值。推想贵妃乘机欣赏自己的身子一下也未可知，或者还有让她认可的人。
一个明显的事实是，如果不是碍于卫生上的考虑的话，许多人是愿意到公共浴室洗一把的。这就是那些公共浴室至今还有生命力的原因。有些人之所以热衷于到公共浴室洗澡，其题中之义不外乎要获取那种超然物外的感觉，这和远足旅行是一个意思。公共浴室的妙处就在于热闹而单纯——热闹，是因为公共空间的流动性强；单纯，是因为人的行为目标单一，人事关系模糊。所以，法国名片《虎口脱险》中，抵抗组织的人选择浴室作为接头地点，可以说是聪明绝顶。
浴室是个很微妙的地方，这是人们不得不承认的。两个地位悬殊的人同去浴室洗澡，两人平时很讲究身份，然而一起泡澡时，或许由于都是赤裸裸的，一时竟打破了级别界限，无话不说，亲热异常，然而等到洗毕就衣，顿时恢复旧观，此尊彼鄙，泾渭分明。这个曾经流传得很广的段子，传递出的信息丰富而耐人寻味。无怪乎知堂老人晚年要翻译日本名著《浮世澡堂》，大概也是因为浴室是一个浓缩的微型的社会，人性的优点和弱点，在那里呈现出赤裸的模样。而濮存昕、朱旭演绎的《洗澡》，可以看作是这部书的中国影像版。
